「ハアッ！」

「嫌あああああ！」

ズシャッ！


「う、あぁ……」

ナイトレイドの奇襲で、アリアはシェーレに斬殺された。
この時、手を下したシェーレは知らなかった。
アリアの体内に帝具が埋め込まれていたことを。



「こっちも終わったのね」

マインがやってくると、床に飛び散った血で仕事が終わったことはすぐにわかった。
そして、このタイミングがアリアが完全に息途絶え、絶命した瞬間であった。

「ッ！？」

死がトリガーとなって発動した帝具の力でアリアの魂は体から離脱し、最寄りの人間、つまりマインに乗り移った。
一瞬ゾワッとした寒気がマインを過ったが、次の瞬間彼女の魂は入ってきたアリアの魂に追い出される形で離脱し、宙を彷徨うことになった。

帝具の力を持たずに追い出された魂は、永遠にその場を彷徨い続ける一種の地縛霊と化してしまうのだ。

「……」

「マインさん、どうかしましたか？」

表情から異変はシェーレにも読み取れたが、アリアの魂はすぐにマインの体に馴染んだ。



「……大丈夫、ちょっとこの空気にあてられちゃっただけ」

「そうですね。とりあえず一人は無事でしたから、保護して退却しましょう」

「そうね」

（えっと……こいつの名前は……そう、シェーレね）

（上にいるのは…ナイトレイドの……）



「……フフ」

憑依したアリアはマインの記憶を読み取るが出来ていた。
その記憶さえあればナイトレイドに溶け込むのは造作もなく、さもマインであるかのように振舞い他のメンバーと共に屋敷をあとにした。


（私を殺したナイトレイド。そして私を拒んだタツミ……覚悟しなさいよ）

(地獄を見せてやるわ……アハハハ！)


こうしてマインの中身が残忍な復讐鬼になっていることに誰一人気付かないまま、ナイトレイドは活動を続けたのだった。





―――数か月後

すっかりナイトレイドに溶け込んでいたマインことアリアは、時にはマインの記憶を元に彼女ならどうするかと本人になりきって危険な任務も遂行した。

理想を掲げた任務は気に入らなかったが、人を殺せる仕事はアリアに向いていた。
その中で、自分が殺されることとなった事件の生存者であるタツミとも積極的にかかわり、恋愛関係を育んでいった。

そして遂に、タツミと恋人に発展し、体を重ねるに至る。

郊外の宿に二人で泊まり、いよいよ挿入となった直前でしたキス。

「……あ、うぐっ……！？」

彼女の舌から送り込まれた何かを口にした瞬間、強烈な痺れがタツミを襲ったのだ。

「……アハ♪」

「アーハッハッハッハ！」

「ま、マイン……！？」

いきなり高笑いするマインと、痺れる体。
タツミの理解が追い付かないまま、アリアは本性を現した。



「ヤらせるわけねーだろ！？ばぁーか！」

「この時を待ちに待った……二人で遠出してもおかしくない恋人と言う関係と、途中で襲われましたって言っても信じてもらえる信頼……ここまで来るのは大変だったんだから」

「～～！？！？」

「何が何やらわからないって感じね？フフ、アリアって覚えてるかしら」

帝具によってマインの中身はアリアになっていたこと、これまでのマインの行動は全てナイトレイドとタツミに復讐する為の偽装だったこと。
それらをネタバラシされたタツミは必死にもがいたが、全身が痺れてどうにもできなかった。

「ふふ、死ぬまでいたぶってあげるからねぇ」

「鍛えて強くなったタツミくんは、どこまで耐えられるかなぁ～♪」

「―――ッ！」


タツミは激しい拷問の末に殺害されてしまう。
そしてそれを起点に、いよいよナイトレイドへの復讐を開始した。

まずタツミは帝国に襲われ死亡したことにした。
敢えてアリアは自分の体に傷をつけず帰還し、タツミが盾となってマインを逃がしたと話した。

これまで得た信頼もあって、タツミの犠牲によってマインが無傷だったという事象を誰も疑うことはなかった。
もちろん恋人が殺された女として帝国への激しい憎悪と復讐しようという態度を前面に出して「マイン」を偽装し続けた。


タツミの死から数週間後、頃合いと見たアリアはレオーネとアカメに薬を盛る。



「二人いっぺんに殺してやるわぁ」

「あー……考えただけでゾクゾクする」

眠らせた二人を殺そうと、短剣と斧を手に取った彼女はそれを一気に振り下ろす。
無防備な二人はいとも簡単に死に、血しぶきが部屋に舞った。

「な、なにをしているんだ……！？」

予定より早く帰ってきたナジェンダに二人を殺した直後を目撃されてしまう。

「マイン！お前が二人を殺したのか！？」

「あーあ……バレちゃったかぁ……」

ほとんど現行犯に等しい犯行現場を見られて誤魔化すのは無理と諦めたアリアは、無抵抗を装って武器を捨てると見せかけた瞬間、隠していたナイフでナジェンダに切りかかる。

「クッ……！」

経験による「勘」が働き咄嗟に回避したナジェンダは、距離を取りなぜこんなことをしたのかと問い詰めた。

だがマインはまたも襲い掛かり、ナジェンダはやむを得ず応戦した。


戦いは数秒で決着した。
ナジェンダの機械腕による打撃がマインに直撃したのだ。

「う、ぐ……」

「答えろマイン！なぜこんなことをした！？」

倒れたマインに再び問いかけつつ拘束するナジェンダ。
だがマインは、ここでなんと舌を噛んで自ら死んでしまう。

あまりの現実に絶句するナジェンダだったが、彼女は知らない。
マインの中身がアリアであること。
アリアと一体化した帝具は死ぬことによって効果を発動し、それはマインの体にあっても再び発動するのだということを……。



「うっ……！」

「……」



「……ふぅ♪」

「ナジェンダの体、もーらい」

アリアの魂がナジェンダの体に憑依し、追い出された魂が地縛霊となる。
アリアは自らの魂に宿るオリジナルのアリア、前の体から得たマイン、そしてナジェンダ計３人の記憶を手にした状態で再び肉体を得た。

「もうナイトレイドも終りね。帝国も反乱軍もどうでもいいし、私は趣味に生きさせてもらうわ」


残忍なアリアの魂を宿したナジェンダは闇夜に姿を消すのだった――――

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